Предупрежден – Значит Вооружен!

Posted on by

1 августа 1991 г. Президент США, Джордж Буш-отец, выступает в Киеве перед Верховным Советом УССР. Его речь написана Кондолизой Райс, через 10 лет ставшей Государственным Секретарем в администрации Буша-сына. Цель приезда Президента США – уговорить членов украинского парламента голосовать против провозглашения независимости Украины.

В 1991 г. речь была иронически названа “котлетой по-киевски” и воспринята как издевательство над давней мечтой Украины о суверенности. И действительно, в речи Буша были упущены такие прекрасные девизы Запада как “Свобода, Независимость, Демократия”, а в них так верили народы, уставшие от жизни в заржавевшей “империи зла”.

Через 24 дня после выступления Буша, Верховный Совет УССР голосует за выход Украины из состава СССР, который в конце 1991 г. прекращает свое унылое существование. История широко известная, но не совсем правильно понятая.

Что если старый политик, соратник Рейгана и бывший директор ЦРУ знал какова будет цена независимости?

Может быть он предвидел быстрое возрождение “тюрьмы народов” и пытался предупредить о серии имперских захватнических войн, в которых Украина сыграет печальную главную роль?

Но самый важный смысл речи, который не был донесен и не был понят: “Нельзя надеяться на помощь коллективного Запада!”

Запад мотивирован исключительно собственной безопасностью и благосостоянием. Западные политики не могут и не хотят тратить свои ресурсы на защиту чужой Свободы и Независимости. Их основная цель – это откупиться “малой кровью”, a еще лучше – чужой кровью, в любом количестве.

Запад будет принимать крайние меры лишь тогда, когда не будет другого выхода, а этот момент Запад будет отодвигать как можно дальше на будущее, даже если это опасно и не разумно.

Именно это и пытался сделать папа-Буш в 1991 году, в то время как СССР был при смерти. Вместо того, чтобы покончить с самым опасным врагом демократии и конфисковать его ядерное оружие, Буш просто откладывал решение сложной задачи “на потом”.

Это самое “потом” не заставило себя долго ждать. Конец 20-го и начало 21-го столетий запомнились военными вторжениями РФ в соседние (и не только!) государства. Постоянно нарастающая агрессия рашистской империи не была никем остановлена. Запад упрямо не хотел видеть угрозы с Востока, продолжал сам разоружаться и пытался задобрить давнего врага новыми трубопроводами.

Пройдет 31 год после выступления Буша и РФ начнет масштабную кровопролитную война в Украине. Впереди будут массовые расстрелы мирных граждан суверенной Украины, бомбежка городов, разрушение инфрастуктуры, окружение Мариуполя, взрыв дамбы в Новой Каховке, похищение / депортация украинских детей, Буча, Ирпень, угроза ядерной войны и многие другие ужасы.

Мы будем удивляться как медленно и нехотя Запад выдает критически необходимую помощь Украине. Как меняются заявления демократических лидеров от “Будем давать сколько необходимо” до “Будем давать сколько сможем”, в то время как судьба огромной демократической страны висит на волоске, а глобальное Международное Право втоптано в грязь одним из членов Совета Безопасности ООН.

Считается, что либеральная демократия сильнее и стабильнее тоталитарной формы правления. Я согласен с этой точкой зрения, хотя многие мои современники явно соблазнены харизматическими лидерами с диктаторскими наклонностями.

Как бы не был популярен отдельно взятый диктатор, его режим длится ровно столько сколько этот человек существует на планете. Дальше биология делает свое дело, диктатора кладут в мавзолей, а его наследники пытаются закручивать гайки и сажать инакомыслящих, но это уже начало конца.

В одно прекрасное утро на главной башне страны опустится флаг диктатуры и поднимется другой. Каким он будет? Трудно сейчас сказать…

Forewarned is forearmed!

SAVE UKRAINE!

Posted on by

The entire world is holding its proverbial breath as Putin’s regime is pummeling Ukrainian cities with heavy artillery, rockets and cluster bombs.

Russian invaders have caused astronomical damage to Ukraine’s infrastructure and economy and have destroyed thousands of lives. We are witnessing an unprovoked human catastrophe taking place in the center of Europe!

At the same time, many Americans don’t realize that the Ukrainian Armed Forces along with regular citizens are fighting valiantly and successfully against the invaders. Approximately 40,000 civilian men and women have joined the Ukrainian “Territorial Defense Force” during the first 5 days of this unprecedented attack. The volunteers were issued the Kalashnikov assault rifles and given brief military training. Those who can not serve on the front lines are helping by making “Molotov Cocktails” to burn the advancing Russian tanks. As a Ukrainian-born US citizen, I’m proud to personally know some of these heroes and talk to them daily.

Many people in the West want to help and alleviate the suffering of innocent Ukrainian people.  It is prudent to write to your elected officials in the US Government. Please request them to intensify the pressure on Putin’s regime to immediately remove Russian forces from Ukraine. It is time to establish a “No-Fly Zone” in Ukraine to prevent the bombardment of peaceful cities. The Ukrainian army needs more anti-tank, anti-airplane weapons. The people of Ukraine need food, shelter and medical assistance.

You can also donate any amount you wish to the Ukrainian defense effort. Personally, I have donated some money to an account set up by the Ukrainian National Bank specifically to raise funds for the Ukrainian Armed Forces. Here is the link to the donation page and note that you may have to let your bank know in order to authorize the Credit Card transaction:

https://bank.gov.ua/en/news/all/natsionalniy-bank-vidkriv-spetsrahunok-dlya-zboru-koshtiv-na-potrebi-armiyi

Remember, if we don’t fight the Russian aggression in Ukraine right now, then we will have to fight it in other countries later.

The evil has to be stopped once and for all!

Election 2020 – An Eyewitness Report

Posted on by

Some time ago my wife and I decided to help Los Angeles County to conduct the 2020 Presidential Election. We were required to take an on-line training class, pass an extensive test, followed by another in-person class. Eventually, we were assigned to work at a local Election Center for five days, from October 30 to November 3.

This was our first opportunity to volunteer during an election, especially as important and controversial as the 2020 contest promised to be. The hours were long and often tedious. The most uncomfortable part was having to wear a facemark during the 12 hour workdays. Overall, it was a very positive experience: we’ve met many great people, made new friends and learned a lot. The following is a concise report of what we’ve seen, heard and felt.

The Volunteers

The Tireless Election Workers

There were 25 or so people who contributed their time and effort to assist the election process. Among us were 6 high school students and a 94 year old gentleman with many interesting stories to tell and the patience to listen to ours. The rest of the group consisted of young / middle-aged professionals with demanding jobs, businesses and children to attend to.

We had talked to almost everyone in the group at length and were surprised to discover that all of them were supporting the Democrats. There was not a single conservative person around! Perhaps, it was just the luck of the draw and other precincts were packed with the Republican supporters – we just don’t know.

Work Assignments

The Election Center at Van Nuys Middle School

There were 3 major roles we had to play during our work days.

The first one was to greet the incoming voters, ensure that they were wearing face masks, and assist them in getting to the Center.

The second assignment was to check-in voters via an on-line system and print ballots for them to use during the voting process. This was a critical part of the election, since many people were first-time voters and had to be registered on the spot. At the same time, we had to make sure that no one was able to vote more than once. The computerized system proved to be an effective tool in finding voter records and flagging questionable situations. The solution was to permit a “questionable” voter to cast his / her ballot, but this ballot was placed in a separate “Provisional” pink-colored envelope. Each provisional vote was to be analyzed by the County’s special process and either allowed or disallowed to be counted.

The third job was to help voters operate the new computerized voting system, which was not a trivial effort. Most of the people who needed help at the polling stations were non-English speaking immigrants or elderly. Since we often worked at the voting machines, we were able to see and hear people’s voting choices. It is our conclusion that 9 out of 10 of our “customers” voted for Trump.

Incidents

Thankfully, there were no serious incidents during the 5-day election period.

However, there were some improprieties: some voters yelled political slogans, refused to wear face masks, did not follow the voting rules or maintain social distancing. All of these people were clearly on the Donald Trump side, which was evident by what they were doing and screaming.

There was also a large pick-up truck driving around the Election Center on Nov. 3rd. The truck was carrying a massive Donald Trump flag, an even larger Stars and Stripes, along with the “Thin Blue Line” flag.

Note: it is not against the law to advertise a candidate or issue, as long as it is done at a certain distance from the precinct’s entrance. I was just wondering if there were any Joe Biden, Black Lives Matter or ANTIFA trucks in existence? I have not seen any.

The Voters

Overall, our precinct had processed just under 2000 voters during the 5 day period. We never had lines of people standing outside the center, even on Election Day.

It may be a “politically incorrect” thing to do, but is always tempting to group people’s behavior by their ethnicity.

There were lots of Armenian voters. Many of them had never voted before, they clutched brand new US passports and had to be registered to vote on the spot. They spoke Russian and required assistance with the computerized voting process. Frequently they told us: “I only want to vote for the President”. We had to show them how to skip 26 other issues on the computer screens and get to Donald Trump, whom they inevitably chose.

Pretty much the same can be said of all Russian speaking immigrants who voted at our precinct. A few of them directly asked us: “Did you vote for Trump?” and were unpleasantly surprised to hear that we didn’t. One voter, a Jewish man from Kiev, voted for Trump in order to defeat a socialist revolution in America. “I am a business man and I am forced to sleep in my business with a loaded gun in my hand.” I chose not to debate this point with him.

We’ve seen and helped many non-English speaking immigrants: Israeli, Iranians, Indians, Latinos. More often than not, they expressed their support for Trump. The same can be said about white senior citizens who came to vote using their wheelchairs and “walkers”.

Overall, the nicest and the most pleasant voters were African Americans as well as white people in their 20’s and 30’s. They were very appreciative and polite. Also, it was a delight to talk to the 17 year old volunteers who had been working next to us. They were very knowledgeable and caring young people. They were sorry that they could not vote in the current election season, but they were very much aware of what was being decided in the political contests.

A group of beautiful young women who call themselves @BrownGirlsDream brought boxes of Dunkin’ Donuts to treat us, the Election Workers.

@BrownGirlsDream treating the Election Workers

In Conclusion

America is a complicated country. Its population is 330 million people, out of which 254 million are eligible to vote. On a usual Election Day, less than half of them actually cast their ballots. During the 2016 elections about 130 million people took part in the voting process. In 2020 this number has grown to more than 140 million people – a record, I believe.

Having played a tiny part in this complicated process, Elena and I now have a completely new appreciation for what it takes to execute an election across 50 states, countless counties, and 6 time zones. Especially, given that this election had to be conducted during one of the worst pandemics that is taking place in modern history.

The election process must be improved and modernized. It is hard to imagine what would happen at the election centers across the country if 200 million or so Americans will decide to vote during one day in November.

If people in this country can use the Internet for their on-line banking and shopping, why couldn’t they vote via the Internet?

In the meantime, the very outdated process is laying squarely on the shoulders of a few dedicated volunteers and country officials. A huge “Thank You” to all of them!

How to survive difficult times…

Posted on by

A letter to my children.

I don’t want to overdramatize things, but it feels that our life is now divided into two periods of time: before and after we encountered COVID-19. The life before the pandemic appears fairly easy and careless. Don’t get me wrong – I know that we still had to make a living, pay the bills, fight the traffic, worry about relationships, and so on. At the same time, we were frivolously taking trips, planning adventures in exotic places, eating out, and accumulating unnecessary debt. We didn’t concern ourselves with wars, epidemics, and shortages and our slogan was: “What, me worry?” 

By the way, I don’t apply this just to the inexperienced new generations, but to most of us, encompassing those who know first hand how difficult, unpredictable and dangerous life can be. This includes myself, as well.

In the early 2020 our world was changed significantly. Now we see friends and family only via video chats, we wear face masks and gloves when venturing outside, we wait in line to enter food stores, and treasure our toilet paper rolls. Most importantly, we are afraid to catch the bug, and get our family members killed. We are also worried about our ability to make a living: our employers may not be able to pay salaries, the previously solid investments are wilting, and business revenue is melting right in front of our eyes.

This brings me to the main point – how can we reinvent ourselves to survive in the world of 20% unemployment, shuttered businesses, volatile investment markets and astronomical levels of debt?

I suggest that we go back to the basics and take lessons from our immigrant past: 

Don’t waste time – sooner or later you will be sorry that you had played too many video games, smoked too much pot and didn’t use the time wisely. 

Develop “Plan B” and “C” for your sources of income. One day your main job will disappear and you will have to fall back on some other skills and businesses you may have created by then.

Save money – your dispensable income should be used as a “strategic reserve”, because there will be a day when you and your family will need the savings really badly. 

Limit your spending – you really don’t need to drive fancy cars, live in large houses, eat in famous restaurants, accumulate toys, shiny objects and brand-name stuff.

Beware of debt – this is one of the most dangerous drugs known to the modern person. Debt is easy to get into and very difficult to get rid of. While we can’t live without some debt, we need to respect its ability to hurt us.

Rely on yourselves – the government will not help you much. Your parents love you and want to help, BUT – there is a clear limit to what they can help with, especially given the current financial climate. In fact, you may find yourselves in a position where you will need to help your parents, not the other way around.

Always be ready – we have seen how quickly and dramatically our civilization can be damaged by a microscopic living organism, which has appeared seeming out of nowhere. We will find the cure for COVID-19, I am certain of that. However, a similar enemy may attack us in the future and we will have to fight for our survival.

Be patient and persevere – if something doesn’t go your way it only means that you have to try it again by using a different approach.

Take care of yourself and each other – during the time of trouble there will be few people you can depend on. Treasure your relationships, love and help one another.

Hopefully, you will read this and accept it as a useful advice, rather than a typical parental “white noise”. Would love to discuss it further and look forward to talking to you about it.

Life at the time of COVID-19

Posted on by

Earlier today I drove by our neighborhood supermarket. Outside the doors was a queue of 20 or so people, waiting under the rain to enter the store. Inside they were greeted by empty shelves, frustrated clerks and a sign saying that people could buy no more than 2 items of the same product. The situation brought back distant memories of my childhood in the Soviet Union, only then the stores were much smaller, darker and the clerks were angrier. 

What had happened to America and the entire planet? Just a month ago things were very different from the way they are today…

Our way of life is under attack

The attack is not coming from the usual enemies, such as religious radicals, communist ideologies, fascist dictators, rogue regimes, international bankers, global corporations, illegal immigrants or even zombies. We’ve been always afraid of these threats, arming ourselves and getting ready to defend our freedom ’til the last drop of blood. However, our efforts and fears were largely misplaced and wasted.

The most dangerous attack on our civilization came from a primitive invisible organism, which can easily infect our bodies and kill the host, due to a weak immune system and underlying health conditions.

Lesson learned – we are not likely to die from an airplane crashing into a skyscraper. It appears that we should have invested our time and money in modern hospitals, scientific research, respirators and vaccines. Spending trillions of dollars on ICBM’s, aircraft carriers, jets, drones and other “sexy” toys proved to be rather… unimportant.

Of course, there are plenty of other lessons we have learned during the first few months of 2020. Here is my attempt to summarize some of them.

Government

Citizens of almost all countries like to criticize their governments. Even during the so-called “good times”, there is always something that any given government is either not doing enough of or not doing it satisfactory. Of course, on a really “bad day”, the governing inadequacy becomes much more visible and dangerous. 

COVID-19 has clearly demonstrated that not a single country was prepared for the pandemic, even though there were plenty of warnings around. No one had enough protective gear, hospitals, ICU beds, medical personnel, medications, diagnostics and operating procedures in order to effectively face the deadly crisis. 

Some governments managed better than others, but only because they were able to take advantage of their unique political and social circumstances, such as in the Peoples Republic of China. 

Most Western Democracies fell flat on their faces, especially during the early stages of the pandemic. These governments issued conflicting messages, simplistic recommendations and provided no real leadership. Some were able to recover a bit of initiative by shutting down almost all aspects of social, political and business life and closing national borders.

People’s Attitudes

The most obvious behavior I observed personally and heard about from many international friends were fear, panic, distrust of authorities, hoarding the supplies (needed or not), and self-isolation. 

As it is usual for the “Land of the Brave”, many Americans started to buy firearms and ammunition, as if they were getting ready to withstand attacks by intruders, who wanted to grab their supplies of toilet paper, drinking water and frozen pizza.

Another prevalent thought among many people is that this pandemic was initiated on purpose, by someone who would eventually benefit from the calamity, either politically or financially. Some say that it was started by the Chinese military, others claim that the CIA was responsible. Many other usual suspects were identified, among them – George Soros, of course!

Social Networks 

Ever since Facebook entered our lives in 2008 or so, millions of people have used Social Network platforms to share their personal experiences with the world. Now, during the early stage of pandemic, it is very common to see photographs of empty supermarket shelves, lines of people waiting to enter stores, as well as articles describing the worst-case scenarios for the COVID-19 spread, rumors and so on. People enthusiastically share this (dis)information because it is very unusual, scary and often funny.

The end result of the avalanche of this massive sharing is that panic increases, more people run to the stores to get the supplies, just “in case” there will be shortages in the future. Sure enough, these shortages are created by the same irresponsible shoppers.

At the same time, Social Networks play an important role in sharing valuable health-related information among millions of users around the world. As always, this is a double edge sword with good and not so good sides.

News Reporting

There is an old saying in the mass media: “Good news don’t get high ratings”. Well, there is plenty of bad news to go around during the pandemic and it easily fills the 24 hour news cycle. On one hand, the news outlets have the responsibility to keep public informed. On the other, they scare everyone to death.

Healthcare Systems

For years there has been an argument between the US liberals and conservatives comparing the American “for profit” medical system and the rest of the “developed” world, which adopted various flavors of Universal Healthcare, paid for by the local taxpayers. It is too early to say which approach will be better suited to handle an influx of millions of patients, all arriving at the same time. 

What’s clear, is that none of the healthcare systems were properly prepared for the onslaught – there wasn’t enough equipment, hospital beds and qualified personnel to handle the waves of patients. Virtually everyone in the world underestimated how contagious and deadly COVID-19 turned out to be.

An additional problem for the US system is that there are millions of uninsured and underinsured Americans who may get infected during the Pandemic, yet will not be able to afford to get any help from a medical professional. 

Financial Markets

Virtually every day the financial markets around the world either gain or loose around 10% of their value. Thousands of businesses are forced to curtail their activities and millions of people are unable to earn a living. This is an unprecedented level of instability, which will likely drive the world into a deep recession (depression?) and record-high unemployment.

Most economies can withstand a few months of reduced activity, but will not survive a longer shutdown and the calamity of the financial markets.

International Borders

I believe that the pandemic proved once and for all that no country is an island. If your neighbors have high level of COVID-19 infections and deaths, then it is guaranteed that your country will get the same in the very near future.

Nevertheless, most countries are trying to isolate themselves by shutting down or limiting air travel and border crossings. Perhaps, they are doing it for the same reason that many Americans hoarding toilet paper – this is something within their power to do and they really don’t know what else they could be doing. I wish them well, but I don’t think that these measures will put any dent into the pandemic’s growth rate.

The Near Future

“It is hard to make predictions, especially about the future”, said the American baseball legend and philosopher, Yogi Berra. I admit that many of my predictions have been proven wrong on multiple occasions. One of my recent pearls of wisdom foresaw significant eradication of COVID-19 by early summer 2020. Well, so much for that. Now it seems to me that COVID-19 is here to stay for a while, perhaps forever.

Just as it happened during the outbreak of the Spanish Flu epidemic a hundred years ago, we are experiencing fast and dangerous spread of the virus across the entire planet. We are taken aback by the virus’ exponential infection rate and high mortality rate. Because of the surprise attack, we see all kinds of shortages and, most importantly, we’re missing a vaccine that would limit and control the infection. 

Nevertheless, I believe that our enterprising world will regain the upper hand in this fight during the next 12 – 18 months. During this period of time we will build new hospitals and respirators, train the necessary specialists to deal with sick, and create a vaccine. 

However, similarly to the Spanish Flu, COVID-19 will mutate and continue to infect and kill humans. In fact, the modern mutated version of the Spanish Flu (also known as Influenza) had killed about 61,000 Americans during the winter season of 2017 – 2018. 

The bottom line is that COVID-19 will become yet another cause of death, joining heart disease, stroke, cancer, diabetes and so on. So, it is here to stay, but we may be able to prevent it from becoming one of the top ten causes of death.

I am also confident that we will find a way to eliminate shortages of toilet paper and other supplies. Therefore, our beloved United States will not resemble the Soviet Union of my childhood!

Summary

I feel that we, as a civilization, became too spoiled by the benefits of progress, globalization and Good Life. We have not had a big devastating war for 75 years, we don’t know what hunger is, we are not concerned about shortages of medicine or any products or services…

Instead, we worry about making money, paying our bills, going on holidays and buying fancy stuff. My friends and us are guilty as well – we had just taken a 15 hour flight to the Philippines in order to spend a few days on the beach, essentially. How irresponsible was that?

This is a wakeup call. The old lifestyle is bankrupt and we have to live differently from now on. It is not uncommon for different generations to have a unique outlook on life, depending on the events that they experienced during their lives. Just look at the generations that suffered during the Great Depression, or survived World War II – these people are very different from, let’s say, the Baby Boomers or the Millennials. 

The current situation may change the present generation as well. Everything depends on how long this nightmare will last.

Good night and good luck!

IY

Thinking out of the box

Posted on by

During the last few weeks I’ve been consuming lots of political reports from around the world. Here is a quick summary of what I’ve read:

  1. Many countries, not just the US, are having hard time coping with the speed and intensity of the changes affecting people’s lives, i.e. Immigration, Globalization, Automation, Aging Demographics, Gender Conflicts, etc.
  2. The “Right” political factions take full advantage of the rapidly shifting landscape. The Conservatives employ a slew of simple messages that promise people to restore the order in their lives. These message resonate with many parts of the society, including the Millennials who are not happy with limited employment prospects, educational debt and unaffordable housing cost.
  3. Liberals have preciously little to offer in return. Their response to the populist slogans consists of calling their opponents “fascists”, “dictators” and criticizing their personality faults. Most importantly, the “left” strategies do not address the core concerns of the voters.

As a result, the Conservative demagogues keep on winning the elections. The self-proclaimed “national saviors” of the Philippines, Turkey, Bulgaria, Poland, Hungary, Russia, UK, USA not only win at the polls, but appear to grow in popularity.

What can the “Left” do in order to win the voters’ hearts and minds?

All the articles I’ve read go to a great length to describe the problems, but offer no solutions. This “bankruptcy of ideas” stems from the fact that modern voters can not be reached via logical persuasion.

People “feel” what they like and don’t like. For example, the voters don’t want to have Syrian, N. African or C. American immigrants moving into their towns en-masse, and hate the idea of Transgender bathrooms and same sex marriage. They could not care less about the melting polar caps, cancelation of the Iran nuclear agreement or elimination of the Affordable Care Act. It seems that the only thing the voters want to hear is a promise that they will be great again and again, even if they know that it is only a mirage.

Clearly, Liberals need to rethink their entire platform. Why do they push the ideas that the voters don’t care about?

I’m beginning to think that Liberals should agree with their conservative opponents. Let’s surround US by a huge wall, stop all forms of immigration, get rid of the social programs (Welfare, Medicaid, Food Stamps, Social Security), eliminate the EPA, IRS, and Department of Education, prohibit abortions and same-sex marriage, privatize most governmental functions, reduce taxes to a minimum, etc. In other words, let’s finally implement the Conservatives’ dream of ‘small government”. Let’s see if our citizens, especially the young ones, will like living in a country like that! May be then and only then, they will start to exercise their right to vote, although it may be too late for that.

Deja Vu… all over again

Posted on by

Soon after the 2016 US Presidential elections I started to wonder about the reasons for Donald Trump’s accession to the White House. As a part of my research, I interviewed a number of DT supporters and asked them why they voted for this candidate. Here is what these people told me:

  • DT is a much better choice than Hillary Clinton.
  • DT is a successful businessman and, therefore, he is not as corrupt as other politicians. In fact, DT is not a politician at all and I really hate professional politicians.
  • DT hates Muslims as much as I do.
  • DT hates immigrants (especially the Latinos) as much as I do. On the same note, DT will build the Wall, which will eliminate illegal immigration.
  • DT will get rid of Obamacare and replace it with something better.
  • DT will lower my taxes and will slash the Government’s wasteful spending.
  • DT wants to cooperate with Putin (i.e. Russia) and I feel that the two countries should unite to fight against the Muslims.
  • DT will get rid of all liberal policies (which I hate), such as: climate change treaties; American support of the United Nations and even NATO; aid to foreign countries; free-trade agreements; etc.
  • DT will strongly support Israel and will relocate the US Embassy to Jerusalem.
  • DT will bring back millions of American jobs lost to the off-shoring, free trade, etc.
  • DT will return the control of the Supreme Court to the conservatives.

Much of the wish list above sounds naive, but that will never discourage hopeful supporters. In fact, many of the DT voters may not even care to notice in 2020 that most of the 2016 promises were not implemented as they hoped.

Be as it may… However, something about the list makes me uncomfortable, as if I haven’t heard a satisfactory answer. Then I happened to listen to a lecture about the work of Friedrich von Hayek, a famous Austrian – British economist. In 1940 he wrote a book called “The Road to Serfdom” in which he analyzes the uneasy relationship between Capitalism and Fascism. Here is an interesting quote from this book:

“The progress created by the resourceful few, while it brings long-term benefits to the society at large, comes at the expense of some established social groups. Fascism and Nazism are the desperate attempts by social losers to regain the rewards denied them in the marketplace through force and ideological special pleading .”

This is the answer I was looking for! Our society is being rapidly revolutionized by three mega trends: Immigration, Globalization, and Automation. These trends are spearheaded by “the resourceful few”, who reap astronomical profit from the progress. The “few” amount to 1% of the population (or 0.1% of the American households, per Marc Faber) that own more assets than the bottom 90%.

The “social losers” on the bottom either know about this math or can sense that the famous American “level playing field” is disappearing. They can clearly see that the well-paying jobs are getting scarce, the personal debt increases, while the professional politicians work for and together with “the resourceful few”.

The November 2016 election has shown that our society has already reached the dangerous tipping point when a simple-minded demagogue can beat the well-entrenched Establishment of both American parties. Make no mistake about it, he may do it again in 2020! All it will take is a simple message, a promise to return the suffering masses to their former glory. Somehow, the rest of our political Establishment can not offer any other idea that can compete with that.

Good night and good luck!

Igor

Украина 2017 – FAQ

Posted on by

Прилетев в Киев 7 февраля 2017 года, я погрузился в море новой информации и совсем других забот. Конечно, большое значение имеет настоящая зима (-20 градусов по Цельсию ночью, -10 Ц днём, сугробы…), но это далеко не всё. Уже несколько лет Украина живёт с тяжёлым осознанием насильно отнятого Крыма, кровопролитной войне на востоке, расколотым обществом, обесцениванием собственных денег, потоком информации и дезинформации, новостями о массовом предательстве и коррупции, и так далее. Кому верить, на кого надеяться и как жить дальше? Тем не менее, люди работают, ездят отдыхать, рожают детей, ужинают в ресторанах, отовариваются в огромных супермаркетах – жизнь продолжается, чему я бесконечно рад.

В этом блоге я постарался собрать список самых важных (с моей точки зрения) вопросов, которые мне удалось обсудить с друзьями и знакомыми в Киеве во время 4-х недельного пребывания в заснеженной столице. Я прекрасно понимаю, что разные люди могли бы ответить по разному на мои вопросы, но могу поделиться только той информацией, которую я лично собрал из первых рук.

Странная Война

На днях возобновились боевые действия на востоке страны. Говорят, что эти действия никогда и не заканчивались – мирные соглашения игнорируются и все стороны тычут пальцем друг в дружку.

Мало кому известный городок, Авдеевка, стал мишенью артобстрела и плацдармом наращивания военного потенциала с обеих сторон. Гибнут люди, замерзают сёла и города из-за повреждённого коксового завода. Постоянно идут бои местного значения, т.е. небольшие населённые пункты переходят из рук в руки, не решая никаких стратегических вопросов.

В столице война не чувствуется вообще, правда, в нашей части Печерска мы видим довольно много людей в военной форме. Может быть потому что рядом с нами находится военный лицей (б. Суворовское Училище) и военная часть с госпиталем.

В Львове мы встретили женщину, которая живёт в Донецке и работает в городской администрации, получает зарплату в рублях РФ. Пенсии тоже выплачиваются в рублях тем пенсионерам, которые не могут выехать не территорию Украины и получить пенсию в украинских гривнах. Рассказала, что в центре города всё спокойно и красиво, работают магазины, театры, открыт цирк. Окраины города обстреливаются, там опасно находиться. Сама она приехала во Львов в отпуск, в гости к родственникам, что само по себе как-то странно звучит.

Всего в “ДНР”, “ЛНР” или на “оккупированных территориях”, проживает около 700,000 человек, раньше там жило около 3.7 миллионов. Один миллион уехал в РФ, другой – в Украину.

Торговля с Врагом

Украина возбуждённо обсуждает тему о закупках антрацита в “отделившихся” или в “оккупированных” регионах. По телевизору показывают дебаты между народными депутатами, которые явно не могут придти к какому-то общему знаменателю. Мне ясно лишь то, что у правительства было достаточно времени (3 года!), чтобы найти других поставщиков угля или заменить уголь на другие методы производства электричества. Сделано этого не было и сейчас, среди морозов, приходится опять решать старые проблемы. Мои знакомые считают, что для страны жизненно необходимо полностью отказаться от торговли с врагами, как бы тяжело и накладно это не было бы.

Похожие мысли высказывают и о главном враге и агрессоре – Российской Федерации. Надо перекрыть все торговые и дипломатические связи, ввести визовый режим. Прямые авиарейсы между Украиной и РФ были прекращены пару лет назад. Есть свои сложности – миллионы украинцев живут и работают в РФ, посылают немалые деньги своим семьям в Украине. Кроме этого, большая часть украинского экспорта по прежнему продаётся в РФ, хотя товарооборот продолжает сокращаться.

Батальон Донбасс

Мне посчастливилось встретиться с четырьмя ветеранами Батальона Донбасс. Все они воевали на передовой, а 42-летний И. провёл несколько дней в плену. Это люди среднего возраста, выходцы из Донецка, Луганска и Киева. 46-летний А. был офицером запаса ещё Советской Армии, он то и сделал первые выстрелы в Донецке, освобождая своих подчинённых, когда их задержали неизвестные с российским выговором и автоматами Калашникова.

Всего в батальоне служило около 1000 человек – добровольцы, гражданские люди с семьями, бизнесами, и т.д. На моё удивление, в батальоне было много этнических русских, выходцев из Донецкой и Луганской областей, и несколько иностранцев из ближнего и дальнего зарубежья. У каждого из этих людей были свои причины оставить собственные дела и близких и подвергнуть себя смертельной опасности, не говоря уже об “обыкновенных” трудностях солдатского быта. Одна фраза звучала постоянно в наших разговорах: “Если не я буду защищать свою страну, то кто?”.

Добровольцы были абсолютно не готовы стать солдатами. У них не было военных навыков, обмундирования, оружия, даже обыкновенной физ. подготовки, которая необходима каждому новобранцу. Многому пришлось научиться за месяц сборов, а кое-что из экипировки приобрести за собственные средства.

Против кого они воевали?

Единогласное мнение моих собеседников заключается в том, что они воевали в основном против регулярных частей Российской Армии и российской военной техники. Кроме россиян, против “Донбасса” воевали добровольцы из ДНР – ЛНР, плюс чеченцы и различные иностранцы.

Бойцам батальона неоднократно приходилось общаться с противником, вести переговоры при выходе из “котла”, допрашивать пленных и быть допрошенными самим. Так что сомнений о том, с кем они воевали у них нет.

Где теперь они?

Из тысячи человек личного состава Батальона Донбасс, уцелело около ста. Большинство бойцов было убито, ранено, взято в плен и потеряно без вести при выходе из Иловайского “котла” в августе 2014 г.

Сам батальон был расформирован, а оставшиеся бойцы вошли в регулярные части Вооружённых Сил Украины. Мои знакомые демобилизовались, А. и И. живут со своими семьями в общежитиях для беженцев с Востока, расположенных в пригородах Киева. Я не могу себе представить те трудности, с которыми сталкиваются 40-летние ветераны войны, потерявшими родной кров, здоровье, работу и душевный покой. Как им удаётся влиться в мирную жизнь и иметь дело с людьми, которые даже и не думали идти на фронт? Может быть, что нам скоро удастся навестить наших новых друзей и увидеть своими глазами где и как они живут.

Межигорье – Дворцы и Беженцы

Поездка в Межигорье была интересна по двум причинам: 1) мы пили чай дома у бойцов Батальона Донбасс; 2) мы посетили бывшую резиденцию первых секретарей ком-партии УССР и, печально известного, президента Виктора Януковича.

Межигорье находится в 30 км севернее от центра Киева, на берегу “Киевского Моря”, т.е. огромного искусственного водохранилища. Если проехать ещё 30 км на север, то можно попасть в село Ясногородка, которое может оказаться родиной семьи Ясногородских, то бишь моей родиной. Ничем не примечательный посёлок стал ещё менее известным (и даже секретным) в 1935 году, когда столица советской Украины была перемещена из Харькова в Киев и партийной номенклатуре понадобилась загородная резиденция. Тогда был стёрт с лица земли местный монастырь и установлены высокие заборы с колючей проволокой.

Не буду пересказывать как и когда государственная резиденция была “прихватизирована” Януковичем. Эту запутанную историю можно найти на Интернете. Скажу только, что мне было очень грустно ехать на гольф-мобиле по огромной территории и наблюдать за дворцами, зоопарками, гаражами, кораблями и другими предметами баснословной роскоши бывшего “Президента в Законе”. Смотри здесь фоторепортаж с места событий.

Самое интересной и полезной была ещё одна встреча с добровольцами “Донбасса”. На этот раз мы общались в “однушке” И., который вселился в общежитие летом 2016 г. вместе с дочерью. Само общежитие изначально предназначалось для обслуживающего персонала Резиденции, теперь здесь поселили беженцев. Выглядит всё очень чисто, современно и достойно. Здание общежития находится рядом з парадными воротами Резиденции, где продают входные билеты почти за $2 за посетителя.

Мы пили чай с тремя бойцами “Донбасса”, обсуждали бои, плен, выход из окружения, истории убитых и раненых друзей, демобилизацию, жизнь на “гражданке”, тупость и продажность военных чиновников – все темы, которые так близки сердцу любого человека, испытавшего всю тяжесть войны на собственной шкуре.

Я не могу пересказать всего сказанного – на это уйдёт масса времени. Скажу только, что в конце беседы мы были бесконечно благодарны этим простым людям, которые были готовы принести себя в жертву, не ожидая ничего взамен, за исключением восстановления справедливости, свободы и независимости для своей страны. В свою очередь, наши новые друзья были благодарны нам за то, что мы их выслушали и готовы поделиться их историями с другими людьми, живущими за океаном.

Чем это закончится?

Трудно предсказывать будущее, особенно в такой непредсказуемой стране как Украина и в такое необычное время как наше. Однако, люди всё же пытаются заглянуть на “следующую страницу” и мне особенно нравится мнение молодёжи, которая верит в положительные изменения в стране.

Может быть, они ещё слишком наивны, но именно эти люди получают нужное образование, говорят на иностранных языках, приобретают (пока что небольшие) квартиры, недорогие автомобили и, самое главное, рожают первого ребёночка и планируют иметь второго. А это, согласитесь, весьма весомый индикатор оптимизма!

Молодёжь надеется на постепенную европеизацию Украины, а это означает увеличивающуюся “прозрачность” гос. закупок, контроль над действиями чиновников со стороны прессы и неравнодушной публики, высоко-технологические процессы, которые уже сейчас позволяют вести учёт над недвижимостью, финансовыми операциями, и т.д.

Самое главное, молодые люди поняли, что они не должны жить по советским “понятиям”, по которым жили их родители. Многое может помешать этому оптимистичному сценарию: старшее поколение продолжает жить по старому, война разрушает страну, РФ держит Украину в сфере своего влияния, чиновники берут взятки, олигархи воруют миллиарды и прячутся за иностранные паспорта. Но, процесс модернизации мышления уже пошёл и я надeюсь – безвозвратно.

Майдан и “Происки США”

Как только начали развиваться события второго Майдана (2014 г), я столкнулся с мнениями “знающих” людей, уверенных в том, что очередная революция в Украине была оплачена деньгами ГосДепа США.

За время пребывания в Киеве, у нас было несколько встреч с людьми, непосредственно принимавшими участие в революции 2014 г. Среди них есть хирурги, которые оперировали в полевых госпиталях на Майдане; военные фотографы, которые документировали события; психологи, которые помогали раненым; и простые волонтёры, которые на морозе варили борщ в чанах. Я им рассказал о версии “денег США на которые был “заказан” Майдан”, в результате чего они на меня смотрят как на упавшего с Луны.

Какие деньги? Какие США? Всё делалось на высочайшем эмоциональном порыве простого народа, у которого был только один лозунг: “Вы нас ДОСТАЛИ, мы больше так жить не хотим!” С этими словами люди шли под пули и погибали. Для них оскорбительно и обидно слышать про какие-то “происки Америки”.

После революции и после массовых похорон, народ понял, что его опять обманули. К власти пришли другие люди – не те, которые мёрзли и погибали, а олигархи, бюрократы, и “шахраи” как их называют. Поэтому, ходят разговоры о неминуемом “третьем Майдане”, и так далее.

Самое время задать другой вопрос: “Кто может взять власть после следующего Майдана? Так, чтобы уже это сделать правильно?” Ответа, пока, не последовало.

18 – 19 февраля 2017 г. Киев отмечал третью годовщину расстрела “Небесной Сотни” в самом центре города. Мы присутствовали на Майдане, общались с ветеранами. Хочу отметить интересную вещь – несмотря на огромное скопление народа, мужиков в камуфляже, мы не видели ни одной бутылки пива и ни одного подвыпившего человека. Удивительно! Смотри здесь фоторепортаж с места событий.

Язык и Мова

Лично я не говорю на украинском языке, но хорошо его понимаю. Если ко мне обращаются по-украински, то я отвечаю на русском и беседа плавно идёт в таком русле. Никаких неудобств я не испытываю.

Мои друзья, киевляне, говорят у себя дома и со своими знакомыми по-русски. Большинство разговоров, случайно услышанные мною, проходят на русском языке. В то же самое время, украинский язык используется на работе: в школах, банках, ресторанах, магазинах и гос. учреждениях. Вывески и рекламы, в основном, написаны на украинском. Молодёжь и дети разговаривают друг с другом по-украински, то есть, будущее явно за этим языком. Я думаю, что это – нормальное развитие событий, страна должна формировать свою культуру и свой язык. Однако, я бы не делал огромной проблемы из языковой темы – чем больше языков знает человек, тем лучше для него.

Некоторые украинские слова, которые показались мне интересными:

  • Гуртожіток – общежитие
  • Гоління – бритьё
  • Бурулі – сосульки
  • Кріль – кроль
  • Кажан – летучая мышь
  • Віслюк – осёл
  • Гоління – бритьё
  • Врешті-решт – В конце концов

Гастрономическая Выставка

Во время выходных в Киеве проходил Гастрономический Фестиваль, где демострировались и продавались исключительно украинские продукты питания, вино, крепкие напитки, и т.д. Фестиваль шёл под лозунгом “Все Свои” и, как оказалось, продукты привезли и демонстрировали украинские фермеры современного образца – этакие интеллигенты “от сохи”. Покупателями тоже были люди весьма интеллигентного вида. Все медленно прохаживались от стенда к стенду, пробовали устрицы, сыры, колбасы, вина, и не стеснялись вынимать кошельки.

Попробовали и мы – отведали рюмку украинской grappa, закусили корочкой хлеба с сальцом, и купили 500 грамм на будущее. Всё было очень красиво, достойно и приятно, особенно после второй рюмки “чистогана”. Смотри здесь фоторепортаж с места событий.

Центр и Массивы

Бытует мнение, что Киев красив только своим центром, где живут, работают, выпивают и закусывают самые богатые жители страны. Действительно, центральные улицы столицы переполнены дорогими моделями Мерседесов, Порше, Лексус и очень красивыми и дорогими женщинами. Недавно, Ринат Ахметов потратил целых $100 миллионов и полностью перестроил здание старого ЦУМа на Крещатике. Теперь в ЦУМ не стыдно зайти “нормальным пацанам”, а их подругам не надо летать в Милан на шоппинг… Без дураков, действительно здорово сделано! Смотри здесь фоторепортаж с места событий.

Это же мнение гласит, что окраины превращаются в гетто, в комплекте с разбитыми автобусами, обваливающимися советскими 9-ти этажками и опасными улицами с грязной шпаной. Позволю себе ещё раз не согласиться с общепринятыми понятиями. Мне довелось побывать в нескольких районах, куда сравнительно недавно дотянули линии метро. Здорово иметь возможность проехать на метро с одной конечной остановки до другой!

Конечно, автомобили и народ на окраинах несколько отличаются от олигархов в Бентли из центра города. И всё же, я увидел большое количество новых красивых домов, раскрашенных в симпатичные цвета. По дворам гуляет достаточно много молодых мам с колясками и закутанными детишками. Похоже, что молодые семьи поселились на окраинах города, где они в состоянии купить себе квартиры и родить детей. Мамы, заметьте, гуляют в будний день и в рабочее время. Машин возле домов тоже не мало и это не самые дешёвые “внедорожники”. Конечно, я понимаю, что есть разные окраины и разные люди, живущие там. Но пока я радуюсь за киевские “массивы”.

Вечный Террор

Posted on by
4

Новостная лента пестрит страшными заголовками: взрывы, автоматчики в торговых центрах, отрезанные головы заложников. Кандидаты в президенты наступают друг другу на горло, предлагая радикальные решения: испепелить, не пущать, регистрировать, изолировать, и, конечно, бомбить, бомбить, бомбить…

Война миров, борьба цивилизаций на выживание. Страшно, аж жуть!

Да, есть у нас весьма конкретные враги. Ныне, это секта фанатиков, которые пытаются возродить Халифат – феодальное арабо-мусульманское государство на территории Сирии и Ирака. Является ли этот халифат стратегической опасностью для США? Я считаю, что нет – просто не получится создать средневековое государство в 21-м веке.

Мне кажется, что проблема “экстремального исламо-терроризма” весьма преувеличена и сделано это специально – такой враг и такая проблема выгодны очень многим.

Во-первых, угрозой терроризма очень просто испугать обывателей и, таким образом, заставить их голосовать за “сильного лидера”. Того самого, который обещает всех разбомбить.

Во-вторых, тема врага-басурмана весьма проста и всем понятна – они плохие, мы хорошие. Приятно, всё таки, быть хорошим.

В третьих, наличие врага необходимо для увеличения военных бюджетов и ограничений личной свободы в демократическом обществе.

На самом же деле, терроризм всегда был, есть и будет. Правда, он не всегда был исламским – на моём веку были католики / протестанты (террористы из Ирландии), коммунисты / анархисты (немецкие Красные Бригады), даже японские террористы с ядовитым газом в метро Токио. Как тут не вспомнить американского  доморощенного террориста Тима Маквея из Оклахома Сити?

Да, из-за терроризма гибнут люди – это плохо. Правда, гибнет людей немного, гораздо меньше чем от гриппа или диабета – это хорошо. Пройдёт лет 5 и мы забудем про кретинов из халифата, точно так же, как мы уже забыли про угрозу ООП, то есть “PLO”. В недалёком будущем на смену халифату придёт очередная террористическая угроза, о которой мы ещё не знаем.

От терроризма нельзя избавиться раз и навсегда, потому что это всего лишь  симптом серьёзных заболеваний: экономический дисбаланс, религиозная вражда, исторические обиды, политические амбиции, этническая ревность, и многое другое. Наше общество не в состоянии излечить эти заболевания ни на уровне отдельной страны, ни на уровне всей планеты.

Каждые семь – восемь лет мы боремся с глобальным экономическим кризисом, который не решается, а ловко видоизменяется от раза к разу. Во имя “святой” прибыли и экономии мы успешно автоматизируем и экспортируем (то есть – уничтожаем) свои же рабочие места. Климат Земли продолжает меняться невзирая на международные договоры, призванные замедлить этот процесс. Экономическое разделение планеты упрямо делится на 1%, который владеет всем, и на 99%, которые владеют ничем.

Кто, когда и как будет решать эти проблемы?

Наши политики и СМИ предпочитают молчать по этому поводу. Это понятно… Проблемы – сложные, решения – болезненные, да и бомбить некого. Лучше, в очередной раз испугаемся ислама-террористов. Только я не согласен больше пугаться. Давайте выключим мракобесов на телевизоре и начнём работать!

Игорь

Цена Свободы

Posted on by
1

“Мне вчера дали свободу.
Что я с ней делать буду?”
В. Высоцкий

40 лет назад я неожиданно подрос и стал гражданином СССР, неохотно положив “дубликат бесценного груза” в штанину своих перешитых брюк.

В те далёкие годы слово “Свобода” было для меня необыкновенно сладким и опасным словом. Оно означало отвержение повсеместной лжи, которая лилась из заплывшей рожи ГенСека, истерических плакатов и моих сограждан, радостно согласных так жить всегда. “Главное, чтобы не было войны”, говорили сограждане и убого строились в очередь за чем-то.

Свобода стала главной целью и обязывала к бегству из “Большой Зоны” в мир плюрализма и толерантности. Америка была эталоном Свободы, сияющим домом на холме, где всё можно и всё возможно. Статуя Свободы подняла свой факел на плече у моего дяди, который неожиданно принёс эту наколку из Советской Армии, и звала к себе, на Остров Свободы.

Четвёртого августа 1977 года мы прибыли в Нью Йорк. Позади остались монотонные дикторы советского ТВ, аппарат ГБ, запрещённые книги, собрания молодых сталинистов и назойливо-безмозглая политинформация. Я оказался рыбой в воде – я мог делать, читать и говорить что хотел, учиться где хотел и даже умудрился дать интервью “Голосу Америке” по этому поводу.

Одно настораживало – всё чаще и чаще я слышал от знакомых эмигрантов фразу: “В Америке слишком много свободы”. Это как? Беженцы из “Тюрьмы Народов” быстро соскучились за своими надзирателями, цензорами и пограничниками.

Оказалось, что люди, не знавшие практически никакой свободы, вдруг стали специалистами в области правильной расфасовки Свободы! Парадокс, да и только. Лишь много лет спустя, я понял, что большинство населения ценит только ту свободу, которая касается непосредственно их самих, но никак не других людей.

Примеры? Извольте…

Свободное передвижение народов по планете? То чего нам так не хватало в СССР? Нет, бывшим беженцам это не подходит. Поселившись в благополучных странах Запада на льготных условиях, они хотят строить стены на границах. Горький опыт Берлинской Стены их не смущает.

Законный брак между однополыми людьми? Нет, женится могут только он и она, другого нам не надо. Совсем не так давно, похожие господа были против меж-рассовых браков, но как-то сумели сжиться с этим кошмаром.

Свободная купля-продажа марихуаны? Нет, можно продавать только алкоголь и сигареты. Они “не только вредны, но и полезны” как гласит народная мудрость.

Недавно знакомый гомо-советикус из Бруклина предложил посадить всех американских мусульман в концентрационные лагеря, по примеру изоляции американских японцев во время Второй Мировой Войны. Ничего плохого в концепции “коллективной вины” новый Иосиф Виссарионович искренне не видит.

Другие “нео-сталинисты” аплодируют возрождению то ли СССР, то ли Российской Империи, под чутким руководством коррумпированного ГБ-иста. Опять же, сами то они рады “стричь купоны” в загнивающей демократии.

Появилась новая информация об истории Второй Мировой? Не трожь святое прошлое – нас вполне устраивает “единственно-правильное” мнение, заученное в советской школе и повторенное в “Мгновениях Весны”.

Оказывается, друзья мои, что Свобода – это очень ёмкое и не совсем удобное понятие. Я сам страдаю от некоторых “излишних” проявлений Свободы. По-моему, не нужно свободно носить оружие всем кому не лень. Однако, мне хочется верить в то, что я смогу уважать свободу других людей, даже если я не согласен и их выбором.

Цена Свободы заключается в том, что ею необходимо делиться!

Игорь